¿Es lo mismo tener miedo que tener fobia? ¿Cómo saber si tengo fobia? Preguntas como estas son legítimas y su intento de responderlas puede ayudar a situarse mejor ante la propia realidad.

¿La Fobia o las fobias?

Empecemos: ¿Qué es la fobia? Vayamos al origen etimológico de la palabra: “fobos”, es la raíz de la palabra, que significa “temor” -en griego antiguo-, a la que hay que añadir un sufijo “-ia” que indica “cualidad”. Entonces ¿En qué se diferencia el temor de la fobia? ¿son cosas distintas o son la misma cosa?, ¿son palabras sinónimas? La respuesta es no, no son la misma cosa ni son palabras sinónimas.

El temor es una respuesta natural de la persona humana a una situación externa que provoca una reacción de miedo, más o menos puntual. La fobia, en cambio, es una respuesta miedosa de la persona ante estímulos de diferente naturaleza (situaciones, objetos, personas, animales, etc.); esta respuesta fóbica es exagerada, intensa e, incluso, la persona puede sentir que es irracional pero no puede evitarla. Así, no es lo mismo tener miedo que tener fobia.

El dios Fobos.

En la mitología griega, Fobos es hijo de Ares, el dios de la guerra, y de Afrodita, la diosa del amor. Ambos tuvieron 8 hijos, entre ellos Fobos y su gemelo Deimos. Fobos y Deimos acompañaban a su padre, Ares, en todas las batallas, junto a su tía paterna, Enio, también considerada “diosa del derramamiento de sangre y de la violencia”. Fobos y Deimos personificaban el terror a la muerte que se representaba en todos los luchadores. La aparición de Fobos despertaba en los combatientes el temor de la batalla y promovía que se escaparan o que se hicieran los muertos para, posteriormente, escapar también. Deimos también se aparecía, después, de su hermano, promoviendo el temor paralizante de los luchadores.

Está claro que en la mitología griega el temor aparece, aunque simbólicamente personificado, en torno a las situaciones que representan una amenaza para la propia vida. Los guerreros expuestos a esos estímulos de pánico desarrollan respuestas que pretenden escapar de esa situación dolorosamente temida.

¿Qué es la fobia?

Si la reacción fóbica consiste en un temor exagerado, intenso, persistente e irracional que genera ansiedad, resultará que existirán tantos tipos de fobias como estímulos capaces de generarlas; y así es. Por lo tanto, más que hablar, estrictamente hablando, de fobia, hay que pensar en fobias, en plural. La respuesta común que acompaña a la intensa reacción fóbica que genera ansiedad es la necesidad de evitarla. Se entiende que todo temor, incluso en la respuesta de los animales -que también lo sienten-, crea la necesidad de querer alejarse del estímulo que lo produce. Si la persona es expuesta al estímulo fobígeno puede desarrollar un ataque de pánico.

Tener miedo no es lo mismo que tener fobia, pero cuando pensamos en las fobias como un trastorno mental lo hacemos porque esa intensidad de la reacción fóbica limita o interfiere negativamente en el desenvolvimiento de las actividades de la vida cotidiana de la persona que la padece, en sus distintos ámbitos: laboral, personal, académico, de relaciones, de actividades de todo tipo, etc.

Si una persona tiene miedo a determinado tipo de animales y tiene consciencia de ello, como suele suceder, va a desarrollar una conducta de evitación, es decir, de colocarse en situación de estar frente a ellos. La persona que tiene miedo de hablar en público también desarrollará la conducta evitativa para no tener que experimentar esa inquietante ansiedad. Si un individuo tiene miedo de enfrentarse a la situación de tener que hacerse una analítica de sangre, por el temor a la inyección, intentará evitarla; en algunos casos todas estas reacciones evitativas pueden ir acompañadas de una ansiedad tal que la persona tema perder el control de sus intensos temores e, incluso, de su consciencia; cosa que a veces puede llegar a suceder en algunas personas que sufren desmayos. Hay que tener miedo para tener fobia.

Tipos de fobias.

Los expertos en salud mental consideran que las reacciones fóbicas se pueden agrupar en algunos tipos según que la fobia se despierte ante unos u otros estímulos. Así, se considera que la reacción de ansiedad que comporta la fobia se puede deber a estímulos de tipo:

1. Animal. Cuando el temor lo producen los animales o insectos, estar en presencia de ellos, los que sean.
2. Ambiental. Si la fobia la producen los fenómenos de la naturaleza como tormentas, precipicios, etc.
3. Sanitario. Cuando la fobia la ocasionan intervenciones médicas como inyecciones, ver sangre o heridas, etc.
4. Situacional. Cuando el miedo se produce en situaciones específicas como transportes públicos, ascensores, aviones, túneles, espacios con mucha gente, etc.
5. Otros. Si el temor se produce ante situaciones específicas como miedo a atragantarse, a vomitar, a tener una enfermedad, etc.

Las fobias tienen nombres específicos dependiendo del estímulo que las causa, del miedo que provoca fobia. A manera de ejemplo existen, entre otras, estas designaciones técnicas:

• Acrofobia (miedo a las alturas)
• Aerofobia (miedo a volar o a viajar en vehículos aéreos)
• Agorafobia (miedo a los espacios abiertos)
• Amaxofobia (miedo a conducir o a ir en coche)
• Androfobia (miedo a los hombres)
• Antropofobia (miedo a la gente)
• Autofobia (miedo a estar solo)
• Aracnofobia (miedo a las arañas)
• Claustrofobia (miedo a los espacios cerrados)Demofobia (miedo a las multitudes)
• Emetofobia (miedo a vomitar)Entomofobia (miedo a los insectos)
• Eritrofobia (miedo a ruborizarse)
• Fobia social (miedo a hablar en público)
• Gerontofobia (miedo a los ancianos o a envejecer)
• Ginofobia (miedo a las mujeres)
• Hidrofobia (miedo al agua)
• Hipnofobia (miedo al sueño)

• Necrofobia/Tanatofobia (miedo a la muerte y a los muertos)
• Nictofobia (miedo a la oscuridad)
• Patofobia (miedo a la enfermedad)
• Pedofobia (miedo a los niños)
• Traumatofobia (miedo a los accidentes)
• Tripanofobia (miedo a las agujas, inyecciones u otros objetos punzantes)
• Xenofobia (odio o aversión a los extranjeros)
• Zoofobia (miedo a los animales).

Epidemiología de las fobias.

La epidemiología de las fobias muestra que alrededor del 10% de la población general presenta fobias. La cifra no varía demasiado si se calcula la presencia de la fobia en un intervalo de tiempo, por ejemplo, anual: la presencia de la fobia se mantiene en torno al 11% en el plazo de un año. Si bien, las mujeres presentan mayores tasas de trastornos fóbicos que los hombres, muy significativamente, los datos apuntan cerca del 80%; cuando se trata de las fobias de tipo sanitario los datos se acercan en uno y otro género. Igualmente, es común encontrarse con personas que sufren más de un tipo de reacción fóbica, aproximadamente el 75%.

Curso de las fobias.

La mayoría de las reacciones fóbicas se originan en la segunda infancia, la edad media suele considerarse los 10 años -en la población occidental-, especialmente las fobias a animales y las fobias sanitarias. Las fobias de tipo situacional y ambiental pueden originarse tanto en la segunda infancia como, posteriormente, en la primera edad adulta. Las personas mayores, particularmente, sufren un incremento de fobias de tipo ambiental.

Existen unos factores que se considera que pueden predisponer a la fobia; entre ellos, el sufrimiento de acontecimientos traumáticos en primera persona (malos tratos, abusos sexuales, pérdidas precoces, etc.), la observación de acontecimientos traumáticos sufridos por otros, así como la transmisión de informaciones traumatizantes. En resumen, la vulnerabilidad fóbica va a estar en relación con factores predisponentes como los temperamentales, los educacionales (especialmente, la sobreprotección paterna) y los genéticos. En este sentido, se observa la transmisión de un cierto patrón familiar en la presencia de fobias en los padres hacia los hijos.

Tratamiento de las fobias.

Como siempre el tratamiento de las fobias puede diseñarse para combatir el síntoma prevalente, en este caso, de ansiedad, cosa que se puede hacer con tratamiento psicofarmacológico. Este tratamiento tiene que ser indicado, preferentemente, por un médico especialista en psiquiatría; en nuestro medio, suele suceder que los médicos de Atención Primaria también lo prescriben. Las intervenciones farmacológicas de la ansiedad que presentan las reacciones fóbicas suelen ser a base de: a) inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina, b) antidepresivos tricíclicos, c) inhibidores de la monoaminoxidasa, d) benzodiacepinas, e) otros antidepresivos y f) otros fármacos.

Ahora bien, el abordaje de la fobia se puede hacer con psicoterapia, en alguna de sus diferentes modalidades. En algunos pacientes, y en determinados momentos de sus tratamientos, puede darse una simultaneidad de tratamiento psicofarmacológico y de psicoterapia. En estos pacientes, en momentos de intensa ansiedad, su usa el tratamiento psicofarmacológico, en paralelo con la psicoterapia, si es el caso; mientras que cuando la intensidad decrece y el paciente la puede tolerar se realiza de forma prevalente la psicoterapia.

Tratamiento psicológico de las fobias.

Existen diversas modalidades de tratamiento psicológico de las fobias. Estos tratamientos psicológicos se pueden agrupar en las grandes escuelas psicológicas y psicoterapéuticas que intentan tratar el sufrimiento humano. Sin ánimo de ser exhaustivos diremos algunas generalidades para que orienten respecto de la pluralidad de alternativas existente. La terapia conductista usa diferentes técnicas para tratar las fobias, entre ellas destaca la desensibilización sistemática, la técnica de exposición, el modelado, las técnicas de reforzamiento diferencial de conductas alternativas a las respuestas fóbicas, técnicas de biofeedback asociadas con desensibilización sistemática o con técnicas cognitivas de entrenamiento en estrés y técnicas de relajación.

La terapia cognitiva-conductual utiliza distintas técnicas según se trate de unas u otras reacciones fóbicas. Entre ellas existe a) el entrenamiento en solución de problemas, b) la inoculación de estrés, c) el entrenamiento en manejo de la ansiedad y d) la terapia de reestructuración cognitiva, en sus diferentes versiones (Ellis, Beck, Guidano & Liotti). Entre las denominadas técnicas de tercera generación destacan la terapia de aceptación y compromiso y el mindfulness.

Las terapias de corte humanista que se utilizan en el abordaje de las fobias son: a) la psicoterapia centrada en el cliente de Rogers, b) la psicoterapia humanista de Maslow, c) la logoterapia de Frank y d) la psicoterapia gestáltica.

La escuela psicoanalítica, que en su aparición en el tiempo es anterior a todas las anteriores, también aborda el tratamiento de las reacciones fóbicas. Existen diversas aproximaciones psicoanalíticas al tratamiento de las fobias, tantas como escuelas psicoanalíticas. Entre ellas, podemos nombrar, a) el psicoanálisis clásico, b) el psicoanálisis junguiano, c) el psicoanálisis neofreudiano, d) la escuela de las relaciones objetales, e) el psicoanálisis lacaniano, f) el análisis transaccional, g) el psicoanálisis interpersonal, h) el psicoanálisis relacionalista e i) el psicoanálisis postkleiniano.

Psicoterapia psicoanalítica para las fobias.

El enfoque psicoanalítico para abordar los trastornos fóbicos siempre va a pretender tener una comprensión del trastorno fóbico que vaya más allá del síntoma; de manera particular, la terapia analítica va a focalizar la atención en el incremento de la comprensión del paciente respecte del significado de sus síntomas en su vida. Así, la comprensión del síntoma ha de llevar al paciente a tratar de responderse a la pregunta de por qué aparece el síntoma en su vida, qué función tiene. La perspectiva de la comprensión de lo que produce la respuesta fóbica, con las ramificaciones que esa respuesta tiene, puede ayudar a disolver esa necesidad de esa respuesta miedosa que es la fobia. Un buen resultado del tratamiento sería tener miedo, cuando sea oportuno, pero no tener fobia.

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